周三上午临近中午时分，中东地区多数国家及美国官方似乎都认定，美国总统特朗普即将下令对伊朗发动惩戒性空袭。这将是他在短短两周内第二次大规模动用美国军事力量，此前，美军三角洲部队刚在委内瑞拉实施突袭行动，抓获了该国领导人尼古拉斯・马杜罗及其夫人。
特朗普虽未正式下达空袭命令，但他的顶级安全顾问们预计，特朗普时会批准提交给他的某一项军事行动方案，纷纷做好了熬夜待命的准备。
美国国防部对外通报，“罗斯福” 号导弹驱逐舰已驶入波斯湾。据知情人士透露，美方已向盟友预警，对伊打击可能随时发动，相关舰艇与战机均已进入行动状态。驻卡塔尔乌代德美军大型空军基地的人员接到撤离通知，以规避伊朗可能发起的报复性打击。
“援助将至。” 特朗普于周二上午在社交媒体发文，向伊朗抗议者作出承诺，并鼓动他们 “接管” 伊朗政权机构。尽管众多美国及外国官员将这番表态解读为美国即将进行军事干预，但特朗普当时其实还在考虑另一种施压方式 —— 通过外交施压迫使伊朗停止镇压示威者。
事情的关键转折发生在周三。据一名美国高级官员透露，特朗普通过特使史蒂夫・维特科夫收到消息，伊朗政府已取消原定处决 800 人的计划。随后，特朗普在椭圆形办公室向记者表示：“我们将持续观望事态发展。” 该官员称，周四美国情报部门已证实，处决行动并未实施。
十余位现任及前任美国与中东官员匿名接受采访，披露了此次敏感的外交磋商及仍在推进的军事部署细节。据他们表示，特朗普在一周中段的态度剧变，令其诸多顾问措手不及，也让伊朗持不同政见者深感被抛弃，而这一转变的背后，是美国面临的巨大国内外压力。
其中数位官员称，特朗普亲身体会到，贸然在中东再添一个动荡国家存在极大的不确定性，即便是庞大的美国军事机器，也存在难以突破的局限性。此前，按照特朗普的命令，美军一支航母打击群及随行舰队已部署至加勒比海区域，五角大楼官员担忧，美军在中东地区的火力配置恐难达到理想水平，不足以有效反击伊朗预计会发起的大规模报复行动。
两名分别来自美国现任及前任政府的官员称，以色列也抱有同样的担忧。在去年 6 月两国持续 12 天的冲突中，以色列为拦截来袭的伊朗导弹，消耗了数量惊人的拦截弹。
一名阿拉伯资深外交官及一名海湾地区官员透露，沙特阿拉伯、卡塔尔、埃及等美国主要盟友均已与白宫取得联系，敦促美方保持克制，优先通过外交途径解决问题。这些以逊尼派穆斯林为主体的国家，长期以来一直将什叶派穆斯林主导的伊朗视为威胁，但它们更惧怕本地区陷入新一轮动荡。
多位官员表示，最关键的一点是，特朗普意识到，对伊打击绝非易事，此举可能引发经济动荡、地区战争升级，还会危及驻扎在中东的 3 万名美军士兵 —— 这与他此前下令开展的那些 “一劳永逸” 的军事行动截然不同。此前的行动包括摧毁可疑贩毒船只、抓获马杜罗、打击叙利亚境内的 “伊斯兰国” 武装分子，以及破坏伊朗核设施等。
一位了解此次决策过程的美国前官员表示：“他想要的是委内瑞拉行动那样的速决战，而对伊打击注定会陷入泥潭。”
这场伊朗伊斯兰共和国成立 46 年来规模最大的抗议活动，在伊朗政府的暴力镇压下，目前似乎已趋于平息。人权组织估计，此次镇压已造成超过 3000 人死亡。由于伊朗政府全面切断了互联网及电信服务，确切的伤亡数字难以统计。
一名与伊朗领导层直接接触的欧洲高级官员表示：“伊朗政权此番似乎逃过一劫。” 但他同时指出，那些冒着生命危险走上街头抗议的伊朗民众，对特朗普的退缩感到极为愤怒，“他们感觉被背叛了，陷入了彻底的绝望”。
两名官员称，尽管眼下对伊打击的计划暂时搁置，但特朗普及其高级顾问并未关闭所有选项，美军 “亚伯拉罕・林肯” 号航母打击群正被调往中东地区，这一部署或许是在为后续行动争取时间。知情官员透露，“林肯” 号周五时仍位于南海海域，距离抵达中东地区还需一周以上的时间。
白宫新闻秘书卡罗琳・莱维特在一份声明中表示：“除了总统本人，没有人能预料到特朗普总统会对伊朗采取何种行动。总统明智地保留了多种选择，一如既往，他将以美国和世界的最佳利益为出发点作出决策。”
一场成本收益分析
在白宫内部，特朗普收到的建议呈现两极分化。
一名美国官员及一名白宫知情人士称，长期对海外军事介入持怀疑态度的副总统 JD・万斯，此次却支持对伊发动打击。这位白宫知情人士表示，万斯的理由是，特朗普此前已划下红线，警告伊朗不得杀害抗议者，如今必须通过行动兑现这一警告。
据那位了解决策过程的前官员透露，周二晚间在椭圆形办公室，素来对伊朗持强硬立场的中央情报局局长约翰・拉特克利夫，通过一部专供总统接收情报简报的加密平板电脑，向特朗普展示了秘密获取的视频。视频内容记录了伊朗政权对抗议者实施的暴力行径，以及横陈街头的民众尸体。在以往的危机事件中，这类触动人心的画面往往能影响特朗普的决策 ——2017 年，叙利亚政府使用化学武器袭击本国平民的骇人画面，就促使特朗普下令对叙发动导弹打击。
中情局此前已受命搜集伊朗镇压行动的相关情报，但目前尚不清楚拉特克利夫是否就军事打击一事表达了个人观点。
上述白宫知情人士称，特朗普的其他顾问则主张谨慎行事，其中包括特使维特科夫和白宫办公厅主任苏西・怀尔斯。一名美国高级官员表示，维特科夫尤为重视此事，他直接听取了该地区阿拉伯盟友的担忧，希望避免引发新一轮的报复性暴力冲突。另有消息人士称，财政部长斯科特・贝森特主张暂缓行动，让对伊经济制裁发挥作用。
知情人士称，特朗普颇为信任的军事顾问、参谋长联席会议主席丹・凯恩将军，当日全天都驻守在白宫。
美国国防部及情报机构向特朗普提交了多套可选的打击方案。但据一名接近特朗普政府的人士透露，特朗普最终判定，对伊打击弊大于利，潜在后果过于严重。
该人士表示：“打击行动能实现政权更迭吗？答案显然是否定的。无论从惩罚伊朗政权的角度能获得何种益处，都无法抵消打击行动带来的负面影响。归根结底，这就是一场成本收益分析。”
伊朗方面其实已察觉美军军事力量的调动动向，意识到打击可能随时来临。伊朗政府随即与特朗普政府取得了联系。据上述接近特朗普政府的人士透露，伊朗外长阿巴斯・阿拉格希发给维特科夫的一条短信，“在一定程度上也缓和了紧张局势”。
一名美国官员称，特朗普在收到这条信息后不久，就在椭圆形办公室向记者表示，他得知伊朗方面将停止处决行动。周五，特朗普在准备离开白宫前往海湖庄园时表态：“他们取消处决的决定，我表示高度赞赏。”
目前仍有数万名示威者被伊朗政府逮捕入狱，人权组织指出，伊朗监狱素以酷刑及其他虐待行为臭名昭著。
核心信息：避免军事行动
除伊朗外，其他担忧局势升级的国家也紧急与白宫进行了沟通。
上述阿拉伯资深外交官及海湾地区官员透露，沙特阿拉伯、阿联酋、卡塔尔、阿曼等阿拉伯盟友达成一致立场，敦促特朗普保留与伊朗对话的外交渠道。
这位海湾地区官员表示：“我们向华盛顿传递的核心信息是，避免采取军事行动。沙特、卡塔尔、阿曼和埃及的立场完全一致，军事打击不仅会对地区安全造成严重后果，还会冲击地区经济，最终也将损害美国的利益。”
一名沙特外交官及一名美国官员透露，沙特实际掌权者王储穆罕默德・本・萨勒曼于本周与特朗普通电话，阐述了沙特的立场。萨勒曼及其他美国中东盟友的领导人担忧，一旦美国发动打击，伊朗将如何展开报复。
多名官员称，伊朗此前已向海湾阿拉伯国家发出警告，称其报复行动的规模将远超去年 6 月。当时，伊朗在袭击美国核设施目标前事先通报了相关意图，随后向乌代德空军基地发射了约 12 枚导弹。各方还担忧，黎巴嫩真主党等伊朗代理人武装可能会自行发起袭击，而在美军航母打击群不在该地区的情况下，这类袭击将带来更为严重的风险。
以色列同样未做好应对准备，尤其是在缺乏美国大型海军力量支援的情况下。上述白宫知情人士称，以色列总理本雅明・内塔尼亚胡曾于周三致电特朗普，请求美方不要发动打击，理由是以色列尚未完全做好自卫准备。一名美国官员透露，两国领导人在当天进行了两次通话。
一名美国官员表示，以色列防御能力存在短板的关键原因，在于美军缺乏足够的军事力量部署。在过去 21 个月以伊两国的数次交火中，以色列越来越依赖美国的支持来拦截伊朗的报复性打击。而美方的这种支援，正让美国的拦截弹储备量面临越来越大的消耗压力。
整个周三，美国的阿拉伯盟友都不确定他们的游说能否奏效。但这位阿拉伯资深外交官表示，局势能出现转机，一个有利因素在于，特朗普也不确定摆在面前的这些军事方案能否取得决定性、可预测的效果，同时他也担心，军事打击会给地区带来难以预料的后果，进而损害自己此前快速、干净地动用美军力量的良好纪录。
一名沙特外交官、两名欧洲官员及一名了解事件内情的人士均表示，正是各方的外交游说，促使特朗普最终决定暂缓行动。
周三当天，五角大楼的高层助手们为待命美军打击行动，已做好了通宵工作的准备。但在下午 3 点 30 分左右，他们接到通知，可以照常下班。
据知情人士透露，副总统万斯最终也认同了总统暂缓打击的决定。
官员们称，未来两三周内，随着调往中东的美军力量全部部署到位，以色列的防御顾虑将得到缓解，届时特朗普将再次获得批准对伊打击的机会。
目前，地区紧张局势预计不会在短期内缓和。一名追踪局势进展的人士向《华盛顿邮报》透露，美国中央司令部已接到指令，要求为未来一个月的全天候高级别支援行动制定人员配置计划。
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