“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。”每年农历七月初七，是中国传统节日七夕节，源自牛郎织女的美丽传说。这一传说不仅存在于诗词歌赋和口头传说中，更被能工巧匠以各种形式凝聚在青铜、陶瓷、丝织品和石刻等艺术品中。无论是凝视南阳汉画中古朴的星神，还是面对明清器物中的鹊桥相会，都仿佛见证着一场跨越千年的文化对话：物质载体在变，艺术风格在变，但人们对忠贞爱情的赞美、对美好生活的向往，始终如一。
牛郎织女传说作为中国最著名的民间爱情故事之一，其起源可追溯至《诗经·小雅·大东》中"跂彼织女，终日七襄"的星象描写。经过两千多年的演变，这一题材不仅成为文学艺术的重要母题，更在各类文物中留下丰富多样的物质表达。
这些文物共同构建了牛郎织女传说的物质记忆，使缥缈的神话有了可触可感的实体，让星河之上的永恒爱恋，在人间留下了不朽的物质印记。正如唐代李商隐《辛未七夕》诗云："恐是仙家好别离，故教迢递作佳期。由来碧落银河畔，可要金风玉露时。"而文物，正是这人仙相遇的金风玉露，是可触可感的佳期见证。
汉代画像：星神形象的早期塑造
牛郎织女及“七夕”传说源于天象星宿之说。早在西周，就有对“牛郎”、“织女”的记载。汉代是牛郎织女传说形成的关键时期，文物中的相关表现主要集中在画像石和壁画上。
牛郎织女画像石拓片（东汉）
南阳汉画馆藏的牛郎织女画像石（东汉）是这一题材的早期代表，这块画像石长186厘米，宽52厘米，厚27厘米，于20世纪70年代出土于南阳卧龙区白滩汉墓。石中部刻有一只白虎，昂首翘尾，作奔走状。其头部上方有两星相连，背部上方有三星相连，嘴下有一星，共同构成象征性的西方“白虎星座”。
清代景德镇官窑牛郎织女粉彩图盘
清光绪青花七夕卷筒
民间工艺品则充满生活气息：明代剔红妆奁盒盖上雕刻的牛女故事，造型朴拙而情感真挚；清代桃花坞年画《七夕图》中，牛郎织女与乞巧女子同现画面，将神话与现实巧妙结合。这类作品与《帝京景物略》中"七月七日之午，丢巧针"的民俗记载相互印证，展现了传说与生活的深度融合。
文物中的牛郎织女题材往往与具体民俗实践相结合，成为节俗活动的物质载体。
故宫博物院收藏的清代缂丝七夕乞巧图轴，天上是牛郎织女相会，下半部分是人间，几位妇女或凭栏远眺，或对空乞巧。
乞巧道具直接用于七夕活动：明清时期的"七孔针"、"乞巧盘"等实物，与《荆楚岁时记》中"妇人结彩缕穿七孔针"的记载完全对应。天津博物馆藏的清代乞巧盒，内置七种不同规格的针线，盒盖内绘牛郎织女图，将传说与乞巧实践完美结合。
祭祀用具用于仪式供奉：宋代景德镇窑青白瓷供碗，外壁刻划鹊桥纹饰，专门用于七夕陈设瓜果。这类器物与《武林旧事》"七夕节物，多尚果食、茜鸡"的记载相印证，展现了传说与仪式的物质联结。从汉画像石到清官窑瓷，牛郎织女题材文物跨越两千年时空，形成了完整的视觉表达体系。这些物质遗存不仅记录了传说本身的演变，更反映了不同历史时期的工艺水平、审美趣味和民俗实践。
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