2022年，已经92岁高龄的许倬云，曾在媒体访谈中以“不要糟蹋自己，不要屈服于这个世界”一语勉励年轻人。从个体经验来说，许倬云确实有资格说出这句话。
2025年8月4日，著名历史学家许倬云在美国匹兹堡去世，享年95岁。
祖籍无锡、1930年出生于厦门鼓浪屿的他，患有先天性肌肉萎缩，一出生就手掌内屈，足背向地，13岁才能拄拐走路，一辈子离不开拐杖。但在那个战火纷飞的动荡时代，他幸运地出生在一个既有能力供养他又不缺疼爱的家庭，让身有残疾的他从未被冷落和歧视。
抗战期间，许倬云的父亲许凤藻主持第五战区经济委员会，主要工作是保障军粮民食供应以及安定社会秩序。年少的许倬云面对战时炮火，始终跟着父亲流离各处，也经历过危险与饥饿。作为无法独立行动的残疾人，他面对的困难更是无法想象。
但许倬云也有幸运的一面。虽然在1946年之前，他因为残疾只能在家自修，但父亲深厚的人文素养和家中丰富的藏书，使得“书房即课堂”。家庭的关爱和熏陶，给了许倬云足够的力量，使之一生都与残疾搏斗。他曾说：“我从自己的残疾得到一则经验：我知道凡事不能松一口劲，一旦松了劲，一切过去的努力都将成为白废。”
在学术领域，许倬云堪称大家，他精通上古史、经济史、文化史、考古学、社会学。“古代中国三部曲”（《西周史》《中国古代社会史论》《汉代农业》）为学界典范之作。在通俗史学领域，他也堪称学术与大众之间的桥梁，《万古江河》《说中国》《中国文化的精神》都是大众史学的经典。
年过八十后，许倬云曾经历两次大手术，不能低头和弯腰，后来彻底瘫痪，吃饭要靠喂食，写作只能靠口述。即使如此，他仍著述不断，可见韧性。
作为史学大家，许倬云可谓“走过世界，回望中国”。
年少时的抗战记忆，让他深爱中国这片土地；在世界文明研究领域的长期浸淫，使得他从不狭隘偏执。也正因为“走过世界”的开放性思维，许倬云对中国历史和社会的理解，始终立足于文化而非立场层面。他曾总结中国古代文化的特质，即“以亲缘为主的团体结合方式，以精耕细作为特色的农业经济，以儒家理念为指导的文官体制”。
在他看来，“中国”既是一个政治、文化综合体的代表，同时又是一个长时期变化改造过程的呈现，它占有空间和时间的双重坐标，是世界文明历程的一部分。1991年，中国大陆首次引进出版的许倬云著作，便是以世界眼光看中国历史的通识读本《中国文化与世界文化》。
许倬云治学的可贵之处，并不在于“绝对正确”，而是他提出的问题和站在世界看中国的角度。作为兼具中西学养的知识分子，他的历史研究专注于“常民”视角，坚信“历史的意义在于大多数普通人的日常生活”，而非传统的帝王将相和政治斗争。
比如在《中国古代社会史论》中，他关注社会的分层与流动机制，在《汉代农业》则关注人口压力、市场网络、政府和工商关系。这种跳出固有桎梏的史学观念和更为宏观的视角，同样基于他对世界文明的吸纳。
一个优秀的现代历史学者，最基本的特质便是“漠视权威”，不迷信和崇拜任何政治人物。为普通人写作，许倬云确实做到了。
尤其可贵的是，许倬云尽管身有残疾，但从来都不是困守书斋的学者。
上世纪70年代，他因政治压力远走美国，但仍会为台湾主流报刊撰写时事评论，在他看来，“新闻是短历史，历史是长新闻”。相比学术著作，他更为人们熟知的是那些普及性的通识读本。直至晚年，他仍然每天阅读英文报刊，关心政治、经济乃至人工智能等新技术。
这种一生不忘触碰世界的“习惯”，正是许倬云得以立身的关键。
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